EEG-Rundbrief Nr. 23

Es gibt kein unwertes Leben

Seine Predigt rüttelte auf: Clemens August Graf von Galen prangerte das men­chenverachtende Vorgehen der Machthaber 1941 öffentlich an.

Der Atem dürfte so manchem gestockt haben an jenem 3. August 1941 in der Lambertikirche zu Münster. Der Bischof sprach: Wenn Menschen das Recht gegeben werde, wehrlose Geisteskranke zu töten, dann sei „grundsätzlich der Mord an allen unproduktiven Menschen, also an den unheilbar Kranken, den Invaliden der Arbeit und des Krieges, dann ist der Mord an uns allen, wenn wir alt und altersschwach und damit unproduktiv werden, freigegeben“. Und Clemens August Graf von Galen brachte das Beispiel eines Mannes aus einer Heilanstalt, der „abtransportiert“ worden war, während sein Sohn an der Front kämpfte. So hatte noch kein deutscher Bischof von der Kanzel das menschenverachtende Vorgehen der Nazis gebrandmarkt.

Der totale Zugriff auf den Menschen gehörte von Anfang an zur Nazi-Ideologie. Bereits im Juli 1933 hatte die neue Reichsregierung das „Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses“ verabschiedet. Es sah die Möglichkeit der Zwangssterilisierung aller mit Krankheiten oder anderen Gebrechen behafteten Menschen vor. Die katholischen Bischöfe beließen es damals beim nichtöffentlichen Protest. Kardinal Bertram richtete ein entsprechendes Schreiben an Innenminister Frick. Doch wurde den Gläubigen in Richtlinien über die Ehe unmissverständlich mitgeteilt, daß es nach kirchlicher Lehre verboten sei, sich sterilisieren zu lassen oder eine Sterilisierung bei einem anderen vornehmen zu lassen.

Große Resonanz

Am 1. September 1939 hatte Hitler den Befehl erlassen, alle unheilbar Kranken zu töten. Obwohl das Euthanasieprogramm als streng geheim galt, sickerten schon bald Informationen darüber in die Öffentlichkeit. Galen, der 1933, im Jahr des Abschlusses des Reichskonkordats, zum Bischof von Münster geweiht worden war, hatte von 1936 an dafür plädiert, den Protest gegen Übergriffe des Regimes auf die Kirche in die Öffentlichkeit zu tragen. Viele der Oberhirten erkannten zu diesem Zeitpunkt noch nicht in vollem Umfang das Wesen des totalitären Regimes. Auch mögen alte Autoritätsmuster eine Rolle gespielt haben, aber auch die Scheu vor der offenen Konfrontation. Selbst ein Mann wie Galen ging erst 1941, angesichts von „Klostersturm“ und anderem Terror gegen die Kirche, mit seinem scharfen Protest dagegen und gegen das Euthanasieprogramm in die Öffentlichkeit.

„Nec laudibus, nec timore“

(Nicht Lob noch Furcht) – das war der bischöfliche Wahlspruch Galens, dieses auch körperlich imposanten Kirchenmannes. Daß er sich freilich sehr wohl der Gefährlichkeit seiner Lage bewußt war, geht schon daraus hervor, daß er seinen Kaplan vor seiner ersten Predigt am 13. Juli 1941 bat, ihm Kleidung und Wäsche ins Gefängnis zu bringen, wenn er verhaftet werden sollte. Doch die Gestapo wagte es nicht, Hand an den Bischof zu legen, da die Machthaber eine Protestwelle in der katholischen Bevölkerung befürchteten. Propagandaminister Goebbels argumentierte, daß man im Falle einer solchen Strafaktion ganz Westfalen für den Kriegseinsatz „abschreiben“ müsse. Im Übrigen werde man den Kirchen nach dem Krieg das Rückgrat brechen und dabei auch den Bischof von Münster beseitigen.

Galens Predigten waren bald weit über Münster hinaus bekannt. Der Chef des Sicherheitsdienstes in Münster berichtete nach Berlin: „Die Erregung über die Rede des Bischofs Clemens August vom 3. August 1941 hält unvermindert an. Die Erörterungen gehen bezirklich bereits weit über den Münsteraner Bereich hinaus, zumal die kirchlichen Stellen durch Versendung von vervielfältigten Abschriften für eine Verbreitung in allen Bevölkerungskreisen und in den verschiedensten Gebieten Sorge tragen. Weite Gebiete der katholischen Bevölkerung, die die Ausführungen des Bischofs zunächst mit Vorbehalt aufgenommen hatten, sind jetzt, nachdem gegen den Bischof staatlicherseits nichts unternommen worden ist, fest davon überzeugt, daß der Bischof die Wahrheit gesagt hat.“ Galen stellte sich mit seinem ganzen Gewicht gegen die Ideologie vom „unwerten Leben“. Diese Predigt war, wie schon zwei vorangegangene im Juli jenes Jahres, ein lebensbedrohendes Wagnis für ihn selbst und auch für die, die die Texte verbreiteten. In Lübeck wurden die Kapläne Johannes Prassek aus Hamburg, Hermann Lange aus Leer und Eduard Müller aus Neumünster sowie der evangelische Pfarrer Karl Friedrich Stellbrink aus Münster verhaftet und zum Tode verurteilt. Im Prozeß gegen die vier spielte dann auch die Verbreitung und Kommentierung von Galens Predigten eine Rolle.

Ökumenische Parallele: Pastor Niemöller

Es gibt hier noch eine ökumenische Parallele zu Galen. Dieser hatte in seiner Predigt in der Lambertikirche am 13. Juli 1941 davon gesprochen, daß er „größte Hochachtung vor der Tapferkeit und dem Bekennermut“ eines evangelischen Christen habe, den er nicht explizit nannte. Doch jeder wußte, wen er meinte: Martin Niemöller. „An diesem Beispiel seht ihr, meine Christen, daß es nicht ein konfessionelles, katholisches Anliegen ist, das ich heute öffentlich vor euch bespreche, wohl aber ein christliches, ja ein allgemein menschliches und nationales, religiöses Anliegen.“

RUDOLF ZEWELL

© Rheinischer Merkur Nr. 49, 02.12.2004